‘কালো ছেলের জন্য চকলেট কেক’, ভারতীয় ক্রিকেটে বর্ণবাদের অভিযোগ

সেলিম মালিক ও ইমরান খানের মতো ক্রিকেটারদের লেগ স্পিন দিয়ে হতভম্ব করে দিতেন লক্ষ্মণ শিবারাকৃষ্ণাম, যাকে ভারতের অন্যতম সহজাত প্রতিভাবান ক্রিকেটার মনে করা হতো। কিন্তু আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার লম্বা করতে পারেননি। ভারতের জার্সিতে পাঁচ বছরও টিকতে পারেননি তিনি। টেস্ট ও ওয়ানডে মিলে মাত্র ২৫ ম্যাচ খেলে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। ‘কিছু বিষয়’ তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল বলেই অকালে থেমেছিল তার ‘ভারত অধ্যায়’।

ভারতের ড্রেসিংরুমে বর্ণবাদের শিকার হওয়ার অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করেছেন লক্ষ্মণ। মাত্র ১৪ বছর বয়সে প্রথমবার হয়রানির মুখে পড়েন তিনি। এক সাক্ষাৎকারে সাবেক ভারতীয় স্পিনার দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস-কে জানালেন সেই অভিজ্ঞতা। চেপুকে নেট বোলার হিসেবে ভারতীয় ক্যাম্পে ছিলেন তিনি। তার গায়ে ছিল ভারতের পোশাক। এক সিনিয়র ব্যাটার তাকে ডেকে পাঠান। তিনি তাকে তার জুতো পরিষ্কার করতে বলেছিলেন।

শিবরামাকৃষ্ণান পুরোনো দিনে ফিরে গেলেন, ‘আমি কেবল তার দিকে তাকালাম এবং বললাম, ‘এটা তো আমার কাজ না, আপনার যা করার করতে পারেন।’ অবশ্য ওই সিনিয়র খেলোয়াড় ভুলক্রমে তাকে মাঠকর্মী মনে করেছিলেন বলেও জানালেন সাবেক এই স্পিনার, ‘বর্ণবাদ বা গায়ের রঙ নিয়ে বৈষম্য কী তা আমি জানতাম না। আমি শুধু বিস্মিত হয়ে ভাবছিলাম, লোকটা এমন করল কেন?’

ঘটনা আরও আছে। তার কথা, তামিলনাড়ু দলে বিখ্যাত খেলোয়াড়রাও তাকে ‘কারুপা’ বা ‘কালো’ বলে ডাকতেন। মুম্বাই, চন্ডিগড় ও জলন্ধরে যখন বাউন্ডারির কাছে ফিল্ডিং করতেন, তখন দর্শকরাও তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করত। বিখ্যাত সিনেমা শোলে-র সংলাপ চেঁচিয়ে তারা বলত, ‘কালিয়া, তেরা কেয়া হোগা’।

বর্ণবাদের শিকার হওয়া আরেকটি ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেন শিবারামাকৃষ্ণান। এক সিনিয়র ভারতীয় খেলোয়াড় তার ১৭তম জন্মদিনে আনা কেককে গায়ের রঙয়ের সঙ্গে তুলনা করেও কটাক্ষ করেন। পরে সুনীল গাভাস্কার তাকে শান্ত করেন। কেকও কাটেন, কিন্তু তখন তার গাল বেয়ে অঝোরে চোখের পানি পড়ছিল। সাবেক স্পিনারের দাবি– ওই সিনিয়র খেলোয়াড় বলেছিলেন, ‘এই সানি, তুমি ঠিক রঙয়ের কেক অর্ডার করেছ। একজন কালো ছেলের জন্য এমন কালো চকলেট কেকই তো যায়।’

তিনি বলেন, ‘আমি কাঁদতে থাকলাম, কেকও কাটতে চাইনি। সুনীল গাভাস্কার আমাকে শান্ত করেছিলেন এবং তারপর আমি চোখে পানি নিয়ে কেক কেটেছিলাম।’

প্রায় চার দশক আগের বিচ্ছিন্ন কিছু বিতর্কিত ঘটনার কথা ফাঁস করলেন শিবারামাকৃষ্ণান। এখন দেখার অপেক্ষা সেই সিনিয়র খেলোয়াড় কারা কিংবা কোনো প্রতিক্রিয়া আসে কি না।