এশিয়া কাপে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের লড়াই থেকেই বিতর্কের সূত্রপাত। সেই ম্যাচের রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটের কর্মকাণ্ড নিয়ে অসন্তুষ্টি জানিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। নানা নাটকীয়তার পর শেষ পর্যন্ত অ্যান্ডি পাইক্রফট ক্ষমা চান। এ ঘটনাকে পাকিস্তান ক্রিকেটের ‘নৈতিক জয়’ হিসেবে দেখছেন সাবেক ক্রিকেটার ও সাবেক বোর্ড প্রধান রমিজ রাজা।
এশিয়া কাপে টসের আগে ও পরে পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের সঙ্গে করমর্দন করেনি ভারতীয় ক্রিকেটাররা। এ ঘটনায় ম্যাচ রেফারি পাইক্রফটের সম্পৃক্ততা নিয়ে প্রশ্ন তোলে পাকিস্তান। অভিযোগ ছিল, হাত না মেলানোর পরামর্শ দিয়েছিলেন পাইক্রফট নিজেই। আর এই কারণে পিসিবি তাকে প্রত্যাহার করার দাবি জানায়। পরবর্তী সময়ে জরুরি বৈঠক ডাকে পিসিবি।
এসব নিয়ে রমিজ বলেন, এটা আমাদের জন্য একটি নৈতিক জয়। পরিস্থিতি খুবই সঙ্কটপূর্ণ ছিল। আবেগের জোয়ার বয়ে যাচ্ছিল। আমি খুশি যে, আমরা কোনো আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্ত নেইনি। টুর্নামেন্ট বর্জন করলে দেশের ক্রিকেটের বড় ক্ষতি হতো। এই হতাশা-ক্ষোভ যেন মাঠে ইতিবাচক প্রভাব ফেলে।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সূর্যকুমার যাদব জয়টি ভারতের সেনাবাহিনী ও পেহেলগাম হামলার শিকার পরিবারদের উৎসর্গ করেন। এই বিষয় নিয়েও আপত্তি জানিয়েছেন রমিজ। পাইক্রফট ভারতীয় দলের খুব প্রিয়, এমনটাও মনে করছেন তিনি। রমিজ বলেন, আমার সবচেয়ে বড় আপত্তির জায়গা, ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণীতে যা বলা হয়েছে। ক্রিকেট যদি রাজনৈতিক আঙিনায় পরিণত হয়, তাহলে কিছুই অর্জন করা যাবে না।
ম্যাচ রেফারি পাইক্রফটকে নিয়েও ক্ষোভ ঝেড়েছেন রমিজ। তিনি বলেন, অ্যান্ডি পাইক্রফট ভারতীয় দলের খুব প্রিয়। ভারতের ৯০টি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছে সে। এটা নির্লজ্জ, একতরফা এবং এটা হওয়া উচিত নয়। এটা তো একটা নিরপেক্ষ জায়গা হওয়া উচিত।
অবশ্য পরিসংখ্যান ভিন্ন কথা বলছে। আন্তর্জাতিক ম্যাচ পরিচালনার সংখ্যায় পাইক্রফট দক্ষিণ আফ্রিকার (১৩৫টি) ম্যাচে সবচেয়ে বেশি দায়িত্ব পালন করেছেন। এরপর যথাক্রমে শ্রীলঙ্কা (১৩২), ভারত (১২৪), পাকিস্তান (১০২), ইংল্যান্ড (১০৭), বাংলাদেশ (৮৩) ও অস্ট্রেলিয়ার (৮০) ম্যাচে রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি।