চলছে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। টুর্নামেন্টের আর ১ বছরও বাকি নেই। অথচ গতকাল পর্যন্ত আফ্রিকা থেকে টুর্নামেন্টটিতে নিশ্চিত ছিল না কোনো দল। অবশেষে আফ্রিকা অঞ্চল থেকে প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে মরক্কো। শুক্রবার (৫ সেপ্টেম্বর) রাবাতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘ই’ গ্রুপের ম্যাচে নাইজারকে ৫-০ গোলে হারিয়ে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে তারা।
মরক্কোর জন্য ম্যাচটি শুরু হয় চমক দিয়ে। শুরুতেই নাইজারের আব্দুল-লতিফ গুমেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। সেই সুযোগটা ভালোভাবেই কাজে লাগায় মরক্কো। প্রথমার্ধেই দুটি গোল করেন দেশটির ফুটবলার ইসমায়েল সাইবারি। দ্বিতীয়ার্ধে একে একে স্কোরশিটে নাম তোলেন আয়ুব এল কাবি, হামজা ইগামানে ও আজ্জেদিন উনাহি।
এই জয়ের ফলে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে মরক্কো। দ্বিতীয় স্থানে থাকা তানজানিয়া ৮ পয়েন্ট পেছনে থাকায় দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্টরা। এটি মরক্কোর সপ্তম বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ। কাতার বিশ্বকাপে বেশ আলো ছড়িয়েছিল মরক্কো। প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল তারা।
সেই আসরে ক্রোয়েশিয়া ও বেলজিয়ামকে পেছনে ফেলে নকআউট পর্বে স্পেন ও পর্তুগালকে হারিয়ে সেমিফাইনালে যায় মরক্কো। যদিও ফ্রান্সের কাছে হেরে দলটি সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেয়। নাইজারের বিপক্ষে গোল করা পাঁচজনের মধ্যে কেবল আজ্জেদিন উনাহি ২০২২ সালের বিশ্বকাপ দলে ছিলেন। এরপর থেকে দলে নতুন মুখ এনেছেন কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুই। যাদের মধ্যে অন্যতম পিএসভি আইন্দোভেনের খেলোয়াড় ইসমায়েল সাইবারি।
একইদিনে অনুষ্ঠিত অন্যান্য বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচে বড় জয় পেয়েছে কয়েকটি শক্তিশালী দল। কায়রোতে মিশর ২-০ গোলে ইথিওপিয়াকে হারিয়েছে। যেখানে গোল দুটি করেছেন মোহামেদ সালাহ ও ওমর মারমুশ। কঙ্গো গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র দক্ষিণ সুদানকে ৪-১ গোলে পরাজিত করেছে। এছাড়া লেসোথোকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপে শীর্ষে অবস্থান করছে দক্ষিণ আফ্রিকা।