মাসখানেক বাদেই সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে এশিয়া কাপের আসর বসতে যাচ্ছে। মহাদেশীয় এই প্রতিযোগিতার ‘বি’ গ্রুপে পড়েছে আফগানিস্তান, সেখানে তাদের সঙ্গী বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও হংকং।

৯ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপ শুরু হবে আফগানিস্তান ও হংকং ম্যাচ দিয়ে। এখন থেকেই স্কোয়াড গোছাতে শুরু করেছে প্রতিযোগী দেশগুলো। আফগানদের প্রাথমিক স্কোয়াডেই চমক রয়েছে।

এশিয়া কাপের আগে টুর্নামেন্টটির ভেন্যুতে আমিরাত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে আফগানিস্তান। আসন্ন দুটি প্রতিযোগিতাকে ঘিরে আফগান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি) ২২ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াড ঘোষণা করেছে। দলটির নেতৃত্বে থাকছেন নিয়মিত অধিনায়ক ও তারকা লেগস্পিনার রশিদ খান। তবে ২২ জনের দলটিতে জায়গা পাননি আরেক তারকা স্পিনার মুজিব-উর-রহমান।

ইনজুরির সঙ্গে লড়াই করতে থাকা এই তারকা ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে সর্বশেষ জাতীয় দলের হয়ে খেলেছিলেন। তবে মাঠে ফিরেছেন অনেকদিন হতে চলল, সম্প্রতি আফগানদের ঘরোয়া লিগেও খেলেছেন মুজিব। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা শাপগিজা ক্রিকেট লিগে ৯ ম্যাচ খেলে ১৩ উইকেট শিকার করেছেন তিনি। যা টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এ ছাড়া ব্যাট হাতে লোয়ারঅর্ডারে নেমে মুজিব চার ইনিংসে ৪৮ রান করেছেন। তবুও এশিয়া কাপের প্রাথমিক দলে জায়গা হয়নি ২৪ বছর বয়সী এই তারকার।

এ ছাড়া স্কোয়াডে নেই টি-টোয়েন্টিতে আফগানিস্তানের হয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ব্যাটার নাজিবউল্লাহ জাদরানও। ব্যাটিং গড় ও স্ট্রাইক রেটে দলের বাকি সদস্যের তুলনায় এই বাঁ-হাতি বেশ এগিয়ে। ছক্কা হাঁকানোর সহজাত প্রতিভায় নাজিবউল্লাহ আলাদা নজর কাড়েন। এশিয়া কাপের প্রাথমিক স্কোয়াডে না থাকা নাজিবউল্লাহ ১০৭ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৩৭.৮০ স্ট্রাইকরেট ও ২৯ গড়ে করেছেন ১৮৩০ রান।

প্রসঙ্গত, প্রাথমিক স্কোয়াড থেকে শেষ পর্যন্ত ১৫ বা ১৬ জনকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ ও এশিয়া কাপের দল গঠন করবে আফগানিস্তান। ফলে ২২ সদস্যের বাইরে থাকা কাউকে দলে ডাকা প্রায় অসম্ভবই! ৯ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে রশিদ খানের দল এশিয়া কাপ শুরু করবে। এরপর ১৬ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ ও ১৮ সেপ্টেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা।

আফগানিস্তানের প্রাথমিক স্কোয়াড
রশিদ খান (অধিনায়ক), রহমানউল্লাহ গুরবাজ, সেদিকুল্লাহ অটল, ওয়াফিউল্লাহ তারাখিল, ইব্রাহিম জাদরান, দারবিশ রাসুলি, মোহাম্মদ ইশাক, মোহাম্মদ নবি, নাংগিয়াল খারোটি, শরাফউদ্দিন আশরাফ, করিম জানাত, আজমাতুল্লাহ ওমরজাই, গুলবাদিন নাইব, মুজিব জাদরান, আল্লাহমোহাম্মদ গাজানফার, নূর আহমদ, ফজলহক ফারুকি, নাভিন-উল-হক, ফরিদ মালিক, সেলিম সাফি, আবদুল্লাহ আহমাদজাই ও বশির আহমদ।