ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় রয়েছেন পাকিস্তানি ক্রিকেটার শোয়েব মালিক। বয়সটা ৪২ বছর হলেও ঠিক কবে ক্রিকেটকে বিদায় বলবেন তার আভাস দেননি এখনও। চলমান বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএলে) এসেছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে। ব্যাট হাতে দিচ্ছেন দক্ষতার পরিচয়। রোববার তিনি জানান, নিজের কাছে তার মনে হয় বয়সটা এখনও সেই ২৫-ই।

বিপিএলের কোনো ম্যাচ না থাকায় আজ দলীয় অনুশীলনেই ব্যস্ত সময় পার করেছে দলগুলো। এরপর রংপুরের হয়ে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হন শোয়েব মালিক। কথা বলার এক পর্যায়ে জানান, বাংলাদেশের মানুষকে তিনি ভালোবাসেন। তবে বাংলাদেশের সবকিছু ভালো লাগলেও রাস্তার যানজট তার খারাপ লাগে।

মালিক বলছিলেন, ‘আমি বাংলাদেশের মানুষকে ভালোবাসি, এখানকার লোকজন ভালোবাসতে জানে। তারা মাঠে আসে, দলকে সমর্থন দেয়। বাংলাদেশের খাবার ভালোবাসি, মাছ পছন্দ করি। এমনকি এখানকার খেলোয়াড়রাও ভালোবাসতে জানে। তারা তাদের খেলায় উন্নতি করতে চায়। এটা একটা পুরো প্যাকেজ। একটা জিনিসই খারাপ- যানজট।’

পাকিস্তানের হয়ে প্রায় দুই যুগের মতো ক্রিকেট ক্যারিয়ার মালিকের। এ কারণে লম্বা এই সময়ে বাংলাদেশকে বেশ কাছ থেকেই দেখেছেন মালিক। বাংলাদেশ সম্পর্কে তার কাছে জানতে চাওয়া হলে মালিক বলেন, ‘আমার মনে হয় অনেক কিছুই বদলে গেছে। এখন বাংলাদেশের অনেক ক্রিকেটারকেই পৃথিবীজুড়ে চেনে। এমনকি তারা সুযোগও পাচ্ছে দুনিয়াজুড়ে। ঘরের মাঠে তাদের সফল হওয়ার রেকর্ড অসাধারণ। একটা জায়গায় তারা উন্নতি করতে পারে- সেটা হচ্ছে দেশের বাইরে বেশি বেশি ক্রিকেট খেলা। যদি প্রতিভার দিকে তাকাই, আছে। এখন শুধু তাদের ধারাবাহিকভাবে সুযোগ দিতে হবে যেন তারা খেলায় উন্নতি করতে পারে।’

বিপিএল নিয়ে মালিক বলেন, ‘ক্রিকেটের মান খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, বিশেষত ব্যাটারদের জন্য। এখানে আপনি ব্যাটিংয়ের জন্য মানানসই পিচ পাবেন না। যদি আপনি চট্টগ্রামে যান আলাদা উইকেট, সিলেটে আলাদা এবং ঢাকায় আলাদা কন্ডিশন। আমার মনে হয় যেখানেই যাবেন আলাদা কন্ডিশন পাবেন খেলোয়াড় হিসেবে। যখন আলাদা ভেন্যুতে ভিন্ন কন্ডিশন পাবেন, তখন খেলোয়াড় হিসেবে উন্নতিতে সাহায্য করবে। হয়তো এজন্যই এখানে আসতেই পছন্দ করি।’