রাশিয়া বিশ্বকাপে অনেক আশা নিয়ে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে ২০১৮ সালের সেই আসরে আর্জেন্টিনাকে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিলো। সেই বিদায়ের দায় নিজের কাঁধে নিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

আসরের প্রথম ম্যাচেই আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছিল আর্জেন্টিনা। যে ম্যাচে মেসি পেনাল্টি পেয়েও মিস করেছিলেন। আসর থেকে বিদায়ের জন্য এই পেনাল্টি মিসকেই দায়ী করলেন মেসি। চার বছর পর এসে ব্যর্থতার দায় নিজের কাঁধেই নিলেন তিনি।

এ প্রসঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছেন, ‘আমি যদি সে দিন পেনাল্টি থেকে গোল করতে পারতাম, তা হলেই ম্যাচের চিত্রটা অন্য রকম হতো।’

তিনি আরো বলেছেন, ‘বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ। প্রথম ১৫ মিনিট সব সময়ই উৎকণ্ঠা ও স্নায়ুচাপ থাকে। এই সময় অনেক কিছু ঘটে যেতে পারে। তা ছাড়া প্রথম ম্যাচ সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ হয়। এর ওপরেই নির্ভর করে কতটা চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারবে সবাই।’

মেসি আরও বলেন, ‘আমি সব সময়ই বলি, আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে পেনাল্টি থেকে আমি যদি গোলটা করতে পারতাম, তা হলে জয় দিয়ে বিশ্বকাপে যাত্রা শুরু করতে পারতাম। পুরো পরিস্থিতিটাই সম্পূর্ণ বদলে যেত। এই কারণেই শুরুটা খুব ভালো হওয়া প্রয়োজন।’

আর্জেন্টিনা রাশিয়া বিশ্বকাপে ‘ডি’ গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করেছিল। এক নম্বরে ছিল ক্রোয়েশিয়া। শেষ ষোলোর ম্যাচে ফ্রান্সের কাছে ৪-৩ গোলে হেরে সেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন মেসিরা। শেষ পর্যন্ত ফ্রান্সই বিশ্বকাপটা জিতে নিয়েছিলো।